Esta especie endémica de los páramos boyacenses crece con una lentitud admirable, llegando a vivir más de un siglo.

Sus hojas pueden retener hasta veinte veces su peso en agua, actuando como una esponja natural.

Es considerado un “guardián del agua”, y su silueta forma parte de la identidad visual de Boyacá.

Los pueblos muiscas asociaban las montañas y los frailejones con los espíritus protectores de las fuentes sagradas.